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lunes, 30 de noviembre de 2009

FRANCISCO JOSE DE CALDAS (IV)

EL OBSERVATORIO ASTRONOMICO




Por: Rafael Antonio Álvarez Salcedo


Para abordar este capítulo hay que partir desde el primer gran proyecto científico y comercial de la Nueva Granada, acorde con el espíritu ilustrado Borbón, que fue la Expedición Botánica. Como ya se vio, su dirección recayó en cabeza del médico gaditano José Celestino Mutis. El sentido que se pretendía dar a la Astronomía en la expedición quedó plasmado en la “ Súplica argumentada de la expedición “, entregada el 27 de Marzo de 1783 y donde Mutis, luego de exponer su misión científica y de ofrecer a disposición sus registros y descubrimientos, contempla la Astronomía como algo adicional, no solo porque no era el fin principal del proyecto sino porque Mutis no estaba preparado para afrontar todos los campos de la ciencia. Pero el proyecto del Observatorio Astronómico fue concebido por él como complemento a la totalidad de la gran empresa. (GraficaObservatorio Astronómico)

En el campo de las artes, la Ilustración tuvo como brazo racionalista a la Academia, la cual se encargaba de decidir y enseñar lo que se debería hacer y lo que no. Sin embargo, desde sus intenciones hasta la implantación del estilo clásico en el nuevo mundo hay una distancia importante. Ningún proyecto propuesto desde la Nueva Granada fue aprobado por la Real Academia de las Nobles Artes de San Fernando pero se hicieron algunas otras obras siguiendo los patrones estilísticos del momento.


----------(Grafica: Real Academia de San Fernando en Madrid)

En 1802 se bendijo la primera piedra que trazaría el modo de proyectar edificios heredados de la susodicha ilustración. Entre el 24 de Mayo de 1802 y el 20 de Agosto de 1803, en el solar de la casa de la Expedición Botánica se levantó el Observatorio Astronómico de Santa Fé de Bogotá cuya construcción se encomendó a fray Domingo de Petrés, lego español. En esa época no tenía la cúpula actual.

Tal vez, Mutis siempre pensó en que el director idóneo para este Observatorio debería ser Francisco José de Caldas gracias a la recomendación y a las apreciaciones de Humboldt desde 1801. Fueron 20 años de espera para tener director y al fin lo había encontrado.

Caldas se entera en Quito en 1803 de que ya está concluida la construcción del Observatorio Astronómico en Santa Fe y en una epístola dirigida a Mutis hace referencia a este hecho exclamando:
“ Cuando llegará el día en que entre yo a este templo de Urania ?”. Y se oyó este verso en Santa Fe:

(Grafica: Urania. Musa de la Astronomía)


UN RELIEVE MUY NOTORIO
TIENE CALDAS A SU LADO
CON JUSTICIA, PROCLAMADO,
JEFE DEL OBSERVATORIO;

SE YERGUE CUAL PROMONTORIO
EN LA COLONIA SU CIENCIA
MODESTA ERA SU APARIENCIA
Y SU TALENTO, GENIAL,
FUE LA LIBERTAD SU IDEAL
Y LE OFRENDÓ LA EXISTENCIA.

Los trabajos en Astronomía fueron importantes aunque finalmente, como se dejó sentado, se dedicó más a la Botánica.

Continuó con el levantamiento del mapa del Río Magdalena desde Neiva hasta la desembocadura del río Bogotá. En 1808 hizo la Carta Geográfica del Virreinato y la carta Botánica y Zoográfica. En 1809 hizo el mapa del Altiplano de Bogotá.
En el Observatorio se llevaban a cabo las reuniones clandestinas de los patriotas donde se planeaban la estrategia y las tácticas para derrocar al gobierno español de la Nueva Granada. Ahí se gestó el episodio del florero el 20 de Julio de 1810.

Tal vez pensaban como Napoleón Bonaparte de que nadie sospecharía de Científicos involucrados en estos quehaceres revolucionarios.

Este edificio también sirvió de bastión armado al dictador Centralista del Estado de Cundinamarca Manuel Bernardo Alvarez cuando se resistió al mandato de la Unión, retó al Congreso, vejó a Bolívar, redujo a la cárcel a varios federalistas y armó a 1400 hombres para defender su causa. Caldas rogó a Bolívar para que no cañoneara el Templo de Urania ya que la resistencia de Alvarez fue muy dura pero al fin este fue batido por Bolívar el 12 de Diciembre de 1814 salvándose el monumento por un segundo.
Desde 1816 el Observatorio cesó su actividad como resultado del fusilamiento de Francisco José de Caldas.

En 1823 por iniciativa de Francisco Antonio Zea, interesado en solicitar la cooperación extrajera para incentivar el estudio de las ciencias naturales en la recién creada república, llegó de Francia el profesor Boussingault, con la “ Misión Boussingault ” que realizó con cinco jóvenes europeos estudios de tipo científico en el observatorio.

En 1848 la administración del centro pasó a manos del Colegio Militar.

Desde el 26 de Mayo hasta el 22 de Noviembre de 1867 ( 5 meses aproximadamente) fue el lugar de reclusión del derrocado presidente Tomás Cipriano de Mosquera quien luego saliera desterrado hacia el Perú.

(Grafica: MOSQUERA preso en el Observatorio)


Prosiguieron las labores científicas y en 1867 pasó a la administración de la recién formada Universidad Nacional.
En 1882 es nombrado como director del observatorio Julio Garavito Armero, destacado científico Nacional. Los trabajos de este investigador se desarrollan en los campos del cálculo de probabilidades, óptica matemática y el movimiento de la luna. Durante su gestión modernizó la sección u Oficina de Longitudes creada por el gobierno para atender la demarcación fronteriza del país y para la elaboración de las cartas de los departamentos de Colombia y el mapa de la Nación, labor que concluyó poco antes de la creación del hoy Instituto Geográfico Agustín Codazzi.

Las guerras civiles a finales de los siglos 19 y comienzos del 20 paralizaron las actividades de algunas facultades de la Universidad Nacional y del Observatorio.
En 1920 muere Julio Garavito quien fue sucedido por otros directores que trabajaron con lo que podían ya que cada vez el observatorio quedaba en la obsolescencia por equipos y los aportes anunciados del gobierno siempre fueron suspendidos. Actualmente, su falta de funcionalidad hace que se le conserve solamente como monumento nacional.


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