BIOGRAFÍA DEL SABIO CALADAS

CONSIDERACIONES GENERALES Y PERFIL SICOLOGICO ( VII )

-----------------------------Por: Rafael Antonio Álvarez Salcedo

Caldas fue un aristócrata arraigadamente católico. Se ha dicho que tenía algo de Voltaire y de Franklin, digno discípulo de Lavoisier, bueno como Platón, filósofo como Sócrates y profundo en las ciencias como Arquímedes siendo llorado por toda América.

Los aportes de Caldas aunque importantes y muy prácticos para la época, no tuvieron mucho soporte y valor científico debido a los problemas que tuvo que afrontar y a las inconsistencias teóricas que hay en muchos de ellos. Siendo netamente autodidacta y sin mayores facilidades, difícilmente podría seguir y documentar el actual método científico.

Sin embargo su labor principal radica en los planteamientos que hizo sobre la ciencia. Como representante de la generación de criollos cultos de la época Caldas asumió una posición americanista y nacionalista aunque utilitaria a la ciencia. Subrayó la importancia de reconocer geográfica y etnográficamente a la América española pues solo así sería posible salir del estado de letargo y dependencia en que se encontraba el continente luego de tres siglos de dominación.

Planteó la necesidad de levantar una carta geográfica, realizada por nacionales, que solucionara los problemas propios del medio en aras del progreso y el desarrollo comercial.

Básicamente fue en materia geográfica con sus planteamientos estratégicos donde Caldas tuvo importantes aciertos. Insistió en la privilegiada y estratégica situación del entonces Virreinato del Nuevo Reino de Granada, que además de ofrecer una gran variedad de paisajes y climas en distancias relativamente cortas, facilitaba la actividad del comercio a lo cual se sumaban las posibilidades del istmo de Panamá y el Chocó para construir canales interoceánicos.

Asumió una posición de defensa del hombre y la naturaleza Americana y enfatizó su diferencia y diversidad que no podía ser analizada con los mismos criterios con que las estudiaba el mundo europeo pues el trópico era distinto a las zonas templadas.

Destacó los aportes de América al Universo del Conocimiento, por ejemplo, de nuevas plantas. Criticó la administración impuesta por España en sus colonias y rescató muchos elementos de las culturas precolombinas cuyo testimonio se podría rastrear a través de la arqueología llamando la atención sobre la estatuaria de San Agustín.

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BIOGRAFÍA DEL SABIO CALDAS

CALDAS GUERRERO Y LUCHADOR  (VI)

-------------------------Por: Rafael Antonio Álvarez Salcedo

20 de julio de 1810.

Aunque Caldas, por su carácter, era enemigo de la guerra fue un activista decidido y cuando la patria le llamó, empuñó las armas declarándose soldado de la República.

Como devoto de la causa revolucionaria auspició las reuniones en el Observatorio Astronómico. Fue allí donde en compañía de Camilo Torres, Antonio Nariño, Antonio Baraya, José María Carbonell, los Lozano, José Acevedo y Gómez, Luis Caicedo y Torrijos, el canónigo Rosillo y otros ciudadanos planearon el incidente del 20 de Julio de 1810, conocido como el florero de Llorente.

Es más, Caldas sería protagonista de primera línea en ese episodio si el plan original fallaba en el supuesto de que el español Gonzalez Llorente sí prestara el florero, con lo cual no habría motivo para empezar la escaramuza. Si fuere de esa manera Caldas debería pasar luego por frente a la puerta del establecimiento de Gonzalez Llorente saludándole y al contestarle el otro sería motivo para que los Morales y demás perturbadores simularan un reclamo a Caldas por saludar a un español. De este modo se podría formar el alboroto, y en medio de la confusión agredir a Gonzalez ; y si, por si acaso, Gonzalez no contestaba el saludo de Caldas con mayor razón se irían en su contra. Pero eso no alcanzó a suceder y Caldas y sus amigos siguieron en el observatorio llevando un minucioso diario de los hechos que estaban ocurriendo en tiempo presente. Escribiría Caldas así: “ Preparamos todo bajo el disimulo bienhechor del Observatorio Astronómico “.

Después de 1810 su posición frente al nuevo gobierno fue más bien conservadora. Aunque se debatió, Caldas no consideró probable conformar una Junta local de gobierno que adhiriera al rey Fernando VII como proponían algunos.

En 1811, Antonio Nariño el “ Precursor de la Independencia “, asumió la Presidencia de la Nueva Granada y Francisco José de Caldas fue nombrado Capitán del recién conformado Cuerpo de Ingenieros donde trabajó con el Teniente José María Gutiérrez y el Alferez Luciano D´Elhuyar. Sin embargo, el 12 de Mayo, por ideologías antagónicas, firmó el acta donde desconoció la autoridad de su antiguo amigo y protector, Antonio Nariño. El 6 de Octubre del mismo año fue nombrado miembro de la comisión militar con el grado de Teniente Coronel. En 1813 participó en la rebelión armada contra el presidente Antonio Nariño y al ser derrotada la fracción rebelde y temiendo represalias se marchó al Estado Soberano de Antioquia donde Juan del Corral, gobernador y dictador le acogió nombrándole Director de Fábricas e Ingeniero General concediéndole el grado de Coronel.

Ante el incontenible avance español y perseguido por Pablo Morillo, Caldas se alistó en el ejército del Sur combatiendo al lado de Camilo Torres, Baraya, García Rovira, Liborio Mejía y Fernandez Madrid. Planeaba luego reunirse con su esposa e hijos, viajar a Cartagena y salir para Europa. Alcanzó a escribirle una carta haciéndole conocer sus planes.

El ejército del Sur sucumbe y Caldas es capturado en la Cuchilla del Tambo, montaña de Paispambá, por el General Juan Sámano. Caldas, entonces, pidió Clemencia al presidente de Quito Toribio Montes. Los demás jefes del ejército también son apresados y condenados.

En su reclusión le hacen saber que su esposa le es infiel a lo cual Caldas responde con epístolas cargadas de dolor reprochándole la supuesta afrenta.

El presidente Montes acepta la súplica y ordena la liberación pero Sámano no acató la orden y traslada a Caldas y a los demás prisioneros a Santa Fé donde son encarcelados. Cuentan que durante su prisión, según Vergara y Vergara en su “ Historia de la Literatura “, tomó un carbón extinto de una fogata de la guardia, y escribió en la pared una O cruzada por una raya oblicua que a manera de jeroglífico podría interpretarse como una triste despedida exclamando: ¡ Oh negra y larga partida ! la cual recitaban los condenados que le siguieron posteriormente.

Hay otra versión con la letra griega theta que también significaba muerte y se usaba para marcar los nombres que de cinco en cinco eran sentenciados a muerte. Se llamaba la Quintada y fue impuesta por Morillo en la reconquista. De la lista de reos, a Caldas le correspondió un cinco y, por lo tanto, su nombre fue marcado por una theta. Caldas fue Quintado. Tal vez cuando supo de su suerte pintó la theta en la pared o su carcelero lo hizo para indicar que el preso ocupante de esa celda estaba sentenciado a muerte.

El 26 de Octubre de 1816 se le dicta sentencia de muerte y al notificársele dijo sonriendo imperceptiblemente: “ Está bien ”. Le escribió a Pascual Enrile solicitándole suspendiera la ejecución por algunos días mientras terminaba unos cálculos que tenía pendientes pero su petición le fue negada al tiempo que, se dice, el español contestó : “ La España no necesita de sabios, está mandada cumplir sin demora la sentencia “.

Cuatro días después, el 30 de Octubre es fusilado junto a otros patriotas, entre ellos Francisco Antonio Ulloa, José Miguel Montalvo y Miguel Buch.

Su cadáver fue sepultado en la Iglesia de la Veracruz, que es actualmente panteón Nacional; después los despojos fueron trasladados a Popayán y depositados en la Iglesia de San José

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FRANCISCO JOSÉ DE CALDAS

CALDAS PERIODISTA ( V )

Por: Rafael Antonio Álvarez Salcedo

Publicó notables artículos en los periódicos de la época como el “ PAPEL PERIODICO DE LA CIUDAD DE SANTA FE DE BOGOTA ” de Manuel del Socorro Rodríguez y “ EL CORREO CURIOSO ” periódico erudito, económico y mercantil de Santa Fe dirigido por Jorge Tadeo Lozano.

Fundó y dirigió “ EL SEMANARIO DEL NUEVO REINO DE GRANADA” que alcanzó las 103 ediciones entre 1808 y 1810. Posteriormente reabre el semanario con el nombre de “ MEMORIAS ” publicándose una vez se terminaba el ensayo para un total de 11. Estas entregas por series lo identifican como un excelente periodista y gran divulgador. En Agosto de 1810, junto con Joaquín Camacho publicó “ EL DIARIO POLITICO DE SANTA FE ” que circulaba cada dos semanas, hasta 1811, convirtiéndose en instrumento de propaganda y expresión de la revolución donde se difundían las comunicaciones acordadas por la Junta Suprema de Gobierno creada después del levantamiento del 20 de Julio de 1810. Finalmente en 1812 Caldas se comprometió con otra tarea editorial. La publicación del “ ALMANAQUE DE LAS PROVINCIAS UNIDAS DEL NUEVO REINO DE GRANADA ” para el año bisiesto de 1812.

CALDAS ARTISTA Y ARQUITECTO

Esta faceta de Francisco José de Caldas, como arquitecto de obras civiles y esteta no es muy conocida pero también incursionó en ellas como lo prueban estos registros oficiales:

En 1795 decía en género epistolar a Santiago Arroyo : “ Ya conoce mi pasión por la Arquitectura y escasez de medios para conseguir los escritores principales de ella. La carta que se ahogó daba noticias a usted de muchos de ellos, tomados del prólogo del artículo de España, de Ponz; el principal es Vitruvio, de la traducción de Ortiz y el otro era el autor que descubrió el Vaticano, obra, dice el dicho Ponz, completa de Arquitectura. No me acuerdo de él; pero busque este autor, y allí hallará mucho. Usted avíseme si lo hay, el valor de ellos, pero con puntualidad; indague por los principios de Pintura, Escultura y Agricultura ( sic ) de Mr. De Felibee y cómprelo ”.

En otra carta, con el mismo destino, agregaría : “ Hace algunos días que he cesado con la Botánica para formar los diseños de un retablo mayor que se está construyendo en Santo Domingo, todo bajo la dirección de nuestro Don Marcelino, cuyos conocimientos y gusto en esta materia les son a ustedes bien conocidos. Luego que le hayamos dado la última mano, irá un ejemplar, pues ya sabe usted que yo deliro sobre esto bastante, y hago columnas y cornisas a roso y velloso “.

No es de extrañar entonces el desarrollo que alcanzó la arquitectura neoclásica en la ciudad de Popayán, donde fue más marcada la influencia del científico y Naturalista.

Y en Arquitectura militar fue notable. En su discurso de inauguración del Curso de Ingenieros Militares en Rionegro, Antioquia hace vasta referencias a arquitectos militares, especialmente franceses como Vauban, de Ville , Trincano, etc

-----------------Bufú

Entre 1813 y 1814 construyó fortificaciones en el río Cauca, en Bufú, instaló la fábrica de fusiles con producción de dos fusiles diarios, pólvora y una fundición de cañones. Montó máquinas para acuñar monedas y fundó el Primer Curso de Estudios de la Academia de Ingenieros Militares en Medellín, con 12 alumnos, hechos por los cuales se le considera el padre de la Ingeniería Nacional y de los Ingenieros Militares. Al iniciar las clases fue cuando pronunció su famoso discurso que supervivirá en el tiempo ya que es un documento pletórico de valor, patriotismo, talento y ética.

El comandante de la escuela era el Coronel Manuel de Rovergas Serviez quien venía de los ejércitos de Napoleón.

Paso de Guanacas.

En 1815 fue llamado por el entonces presidente Camilo Torres y Tenorio, su primo, para fundar la Escuela Militar, continuar con la confección del Atlas de la Nueva Granada, levantar puentes en las llanuras inmediatas a la capital y montar en ellas fosas y baterías. No todos estos proyectos se concretaron. También para ese año fue llamado por el presidente José Fernández Madrid a prestar sus servicios en el Ejército del Norte y a fortificar los caminos de Guanacas y del Quindío.

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FRANCISCO JOSE DE CALDAS (IV)

EL OBSERVATORIO ASTRONOMICO

Por: Rafael Antonio Álvarez Salcedo

Para abordar este capítulo hay que partir desde el primer gran proyecto científico y comercial de la Nueva Granada, acorde con el espíritu ilustrado Borbón, que fue la Expedición Botánica. Como ya se vio, su dirección recayó en cabeza del médico gaditano José Celestino Mutis. El sentido que se pretendía dar a la Astronomía en la expedición quedó plasmado en la “ Súplica argumentada de la expedición “, entregada el 27 de Marzo de 1783 y donde Mutis, luego de exponer su misión científica y de ofrecer a disposición sus registros y descubrimientos, contempla la Astronomía como algo adicional, no solo porque no era el fin principal del proyecto sino porque Mutis no estaba preparado para afrontar todos los campos de la ciencia. Pero el proyecto del Observatorio Astronómico fue concebido por él como complemento a la totalidad de la gran empresa. (GraficaObservatorio Astronómico)

En el campo de las artes, la Ilustración tuvo como brazo racionalista a la Academia, la cual se encargaba de decidir y enseñar lo que se debería hacer y lo que no. Sin embargo, desde sus intenciones hasta la implantación del estilo clásico en el nuevo mundo hay una distancia importante. Ningún proyecto propuesto desde la Nueva Granada fue aprobado por la Real Academia de las Nobles Artes de San Fernando pero se hicieron algunas otras obras siguiendo los patrones estilísticos del momento.

----------(Grafica: Real Academia de San Fernando en Madrid)

En 1802 se bendijo la primera piedra que trazaría el modo de proyectar edificios heredados de la susodicha ilustración. Entre el 24 de Mayo de 1802 y el 20 de Agosto de 1803, en el solar de la casa de la Expedición Botánica se levantó el Observatorio Astronómico de Santa Fé de Bogotá cuya construcción se encomendó a fray Domingo de Petrés, lego español. En esa época no tenía la cúpula actual.

Tal vez, Mutis siempre pensó en que el director idóneo para este Observatorio debería ser Francisco José de Caldas gracias a la recomendación y a las apreciaciones de Humboldt desde 1801. Fueron 20 años de espera para tener director y al fin lo había encontrado.

Caldas se entera en Quito en 1803 de que ya está concluida la construcción del Observatorio Astronómico en Santa Fe y en una epístola dirigida a Mutis hace referencia a este hecho exclamando:

“ Cuando llegará el día en que entre yo a este templo de Urania ?”. Y se oyó este verso en Santa Fe:

(Grafica: Urania. Musa de la Astronomía)

UN RELIEVE MUY NOTORIO

TIENE CALDAS A SU LADO

CON JUSTICIA, PROCLAMADO,

JEFE DEL OBSERVATORIO;

SE YERGUE CUAL PROMONTORIO

EN LA COLONIA SU CIENCIA

MODESTA ERA SU APARIENCIA

Y SU TALENTO, GENIAL,

FUE LA LIBERTAD SU IDEAL

Y LE OFRENDÓ LA EXISTENCIA.

Los trabajos en Astronomía fueron importantes aunque finalmente, como se dejó sentado, se dedicó más a la Botánica.

Continuó con el levantamiento del mapa del Río Magdalena desde Neiva hasta la desembocadura del río Bogotá. En 1808 hizo la Carta Geográfica del Virreinato y la carta Botánica y Zoográfica. En 1809 hizo el mapa del Altiplano de Bogotá.

En el Observatorio se llevaban a cabo las reuniones clandestinas de los patriotas donde se planeaban la estrategia y las tácticas para derrocar al gobierno español de la Nueva Granada. Ahí se gestó el episodio del florero el 20 de Julio de 1810.

Tal vez pensaban como Napoleón Bonaparte de que nadie sospecharía de Científicos involucrados en estos quehaceres revolucionarios.

Este edificio también sirvió de bastión armado al dictador Centralista del Estado de Cundinamarca Manuel Bernardo Alvarez cuando se resistió al mandato de la Unión, retó al Congreso, vejó a Bolívar, redujo a la cárcel a varios federalistas y armó a 1400 hombres para defender su causa. Caldas rogó a Bolívar para que no cañoneara el Templo de Urania ya que la resistencia de Alvarez fue muy dura pero al fin este fue batido por Bolívar el 12 de Diciembre de 1814 salvándose el monumento por un segundo.

Desde 1816 el Observatorio cesó su actividad como resultado del fusilamiento de Francisco José de Caldas.

En 1823 por iniciativa de Francisco Antonio Zea, interesado en solicitar la cooperación extrajera para incentivar el estudio de las ciencias naturales en la recién creada república, llegó de Francia el profesor Boussingault, con la “ Misión Boussingault ” que realizó con cinco jóvenes europeos estudios de tipo científico en el observatorio.

En 1848 la administración del centro pasó a manos del Colegio Militar.

Desde el 26 de Mayo hasta el 22 de Noviembre de 1867 ( 5 meses aproximadamente) fue el lugar de reclusión del derrocado presidente Tomás Cipriano de Mosquera quien luego saliera desterrado hacia el Perú.

(Grafica: MOSQUERA preso en el Observatorio)

Prosiguieron las labores científicas y en 1867 pasó a la administración de la recién formada Universidad Nacional.

En 1882 es nombrado como director del observatorio Julio Garavito Armero, destacado científico Nacional. Los trabajos de este investigador se desarrollan en los campos del cálculo de probabilidades, óptica matemática y el movimiento de la luna. Durante su gestión modernizó la sección u Oficina de Longitudes creada por el gobierno para atender la demarcación fronteriza del país y para la elaboración de las cartas de los departamentos de Colombia y el mapa de la Nación, labor que concluyó poco antes de la creación del hoy Instituto Geográfico Agustín Codazzi.

Las guerras civiles a finales de los siglos 19 y comienzos del 20 paralizaron las actividades de algunas facultades de la Universidad Nacional y del Observatorio.

En 1920 muere Julio Garavito quien fue sucedido por otros directores que trabajaron con lo que podían ya que cada vez el observatorio quedaba en la obsolescencia por equipos y los aportes anunciados del gobierno siempre fueron suspendidos. Actualmente, su falta de funcionalidad hace que se le conserve solamente como monumento nacional.

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FRANCISCO JOSÉ DE CALDAS III

LA EXPEDICION BOTANICA


-----------------------------Por Rafael Antonio Álvarez Salcedo

En el siglo XVIII, se iniciaron las reformas Borbónicas en todas las provincias de la Corte española en un esfuerzo por racionalizar la función pública modernizando el Estado con el fin de hacerlo más eficaz y competitivo. El objetivo principal eran las colonias Americanas ya que poseían abundantes y desconocidas materias primas agrícolas y minerales por explotar. El clima era favorable para que, en nombre del progreso científico, la Corona respaldara toda iniciativa que contribuyera al conocimiento moderno de sus territorios. Los jardines botánicos y las expediciones científicas fueron entonces numerosos como fuente de conocimiento.

La empresa fue idea del médico gaditano José Celestino Mutis quien la propuso en 1764 al Rey de España Carlos III. En ella intentaba convencerlo de crear una “ expedición destinada a producir honores a la nación, utilidad al público, extensión al comercio, ventajas a las ciencias, nuevos fondos al erario real y gloria inmortal a vuestra majestad ” .

El Arzobispo Virrey Antonio Caballero y Góngora la organizó en 1784, veinte años después de la propuesta de Mutis adelantándose a las instrucciones del rey quien había dado licencia a algunos investigadores Europeos ( Alexander von Humboldt, Aimée Bonplant ), para explorar científicamente las regiones de ultramar. La decisión del arzobispo Virrey nos da una muestra de su independencia carácter para enfrentar los deberes de la función pública sin consultas y contra la opinión timorata de algunos que la rechazaron. Demostró tino en el manejo político ya que, de todas maneras, su decisión agradaría al Rey gracias a las razones expuesta por Mutis y verdaderamente contribuiría a colmar todas las expectativas que ella generaba incluyendo su propia grandeza.

Así nació la expedición Botánica de la Nueva Granada, como parte de una idea moderna que conjugaba ciencia y comercio. Esta concepción dual utilitaria la entendió muy bien Caldas y la utilizó cuando clamaba por un patrocinio estatal para sus viajes. En carta a un amigo, desde Quito en Enero de 1802 se lee hacia su mitad : “ Si mi amor propio no me engaña, me parece que sacaría grande utilidad el Reyno entero si este me sostuviese en una correría semejante. El consulado de Cartagena que está encargado por S.M. de aumentar la agricultura y el comercio destos ( sic ) países, no podría auxiliarme…? “

José Celestino Mutis fue el Director de la Expedición Botánica a la cual se vincularon personalidades intelectuales de la época. Se destacaron como sus aventajados discípulos los nombres de Francisco José de Caldas, contratado en 1802, Eloy Valenzuela Mantilla, Francisco Antonio Zea , Jorge Tadeo Lozano, Sinforoso Mutis, Pedro Fermín de Vargas, Enrique Umaña y José María Cabal entre otros.

Grandes colecciones en maderas, conchas, minerales, animales, pieles, plantas, flores y otras cuidadosamente preservadas y científicamente clasificadas, mostraban la riqueza de este suelo. José Celestino Mutis admira el talento y el trabajo de Caldas así como el del Jefe de Minas José D´Elhuyart, padre del santafereño Luciano. Mutis envió a Caldas al Ecuador para hacer una investigación sobre la Quina , trabajo que duró cuatro años e incluyó una rica colección de plantas no clasificadas con las que conformó un formidable herbario enriquecido con minuciosas descripciones.

----------------------------------------------E--EN EL DIBUJIO VEMOS LA PASSIFLORA.

En 1803 Caldas observó los eclipses lunares y solares de Febrero y el tránsito de Mercurio el 9 de Noviembre. A través de Mutis adquirió un telescopio y un cronómetro con los cuales se dedicó a medir la latitud. Mantuvo una publicación de sus observaciones la que, a la postre, se perdió.

A la muerte de José Celestino Mutis en 1808, Caldas creyó que el sería el sucesor como Director de la Expedición Botánica pero aquél testó el cargo a su sobrino Sinforoso. Caldas siguió en la dirección del Observatorio, estudiando nuevas plantas en la Sabana de Bogotá y en la enseñanza de matemáticas elementales. Caldas defendió ardientemente la Expedición Botánica pero el Instituto fue clausurado en 1810. Se intentó reabrirlo en la presidencia de Jorge Tadeo Lozano con resultados negativos.

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FRANCISCO JOSE DE CALDAS

COMERCIANTE E INVESTIGADOR DE LA NATURALEZA ( II )

Por: Rafael Antonio Álvarez

Seguramente por motivos económicos o por el poco amor a la profesión escogida por su padre abandonó la cátedra en 1785 y se dedicó al comercio por las regiones vecinas a Popayán que le proporcionaron el ambiente de libertad y el aprovechamiento práctico de los conocimientos innatos y autodidactas ya que de aquellos quedaron notables trabajos como la determinación de la longitud midiendo los meridianos con la ayuda de las efemérides y fenómenos astronómicos como eclipses lunares, posición de satélites galileanos en Júpiter y ocultación de estrellas gracias a que, en 1799, obtuvo las lentes para construir un telescopio con el cual también pudo disfrutar de la vista de los anillos de Saturno. Posteriormente adquirió otro telescopio de mejor calidad.

Calculó la latitud y los azimutz de varios sitios. Construyó un reloj de sol, un cuadrante de 16 pulgadas de radio fabricado en madera; octantes, gnómones ( Relojes de sol dispuestos horizontalmente ) y barómetros.

Para medir la altura de lugares diseñó y construyó los hipsómetros. Elaboró mapas de la zona y describió la hidrografía y la orografía, incluyendo minas, así como también las corrientes climáticas. Confeccionó cartas astronómicas para cálculos de posición. Describió las costumbres, la práctica de la medicina y la arqueología local.

En 1797 la Cartografía local se enriqueció cuando levantó el mapa del Río Magdalena desde su nacimiento hasta Neiva.

El Virrey José de Ezpeleta, quien asumió el poder en 1789 cuando Caldas contaba con apenas 21 años de edad, admiró sus trabajos. El médico y jefe de la Expedición Botánica José Celestino Mutis también había mostrado interés por el genio de Caldas.

HUMBOLT Y CALDAS

1801 era la época de la Expedición Botánica impulsada por el Virrey José de Ezpeleta y el Arzobispo Antonio Caballero y Góngora con la cual se quería conocer el potencial de Biodiversidad de la América española para grandeza y esplendor de la corona. Probablemente, y también por razones económicas, su padre lo manda a Quito. Deja el observatorio casero y emprende viaje con el firme propósito de sacar provecho intelectual al conocer más territorio.

Y así fue como recorrió muchas regiones selváticas y cumbres heladas saciando poco a poco su acrecentada sed de conocimientos.

En ese año publicó el artículo “ Observaciones sobre la altura del Cerro de Guadalupe “ que fue conocido por Mutis en quien dejó grata impresión.

El 31 de Diciembre de 1801, a las once del día, según sus propias palabras, tuvo la fortuna de encontrarse en Ibarra con Alexander von Humboldt científico alemán dedicado a investigar la Biodiversidad Americana con las desarrolladas técnicas Europeas. Caldas era un ferviente admirador de su bagaje científico. Intercambiaron conceptos, compararon cálculos y en esa tertulia el barón valoró sus trabajos ponderándolos más que algunos de los suyos propios.

El teutón orientó a Caldas en Meteorología y Astronomía; le proporcionó tablas y catálogos, le enseñó cálculo, lo proveyó de un cuadrante y un octante con lo cual aumentó más la influencia sobre él. Antes de continuar su viaje le vendió un cuadrante de 18 pulgadas con un micrómetro. Este instrumento le ayudó a Caldas en la observación del solsticio de verano de 1802. Nuevamente confeccionó mapas usando comparativamente los eclipses de luna y sol y ocultaciones galileanas ( los cuatro satélites de Júpiter visibles con su telescopio ).

Aunque disímiles en su personalidad, ya que Humboldt era muy abierto y Caldas introvertido, aquél influyó mucho en la personalidad científica de este. A veces fue duro crítico de Caldas pero le reconocía su inteligencia y tesón en el desarrollo de sus trabajos y así en 1801 le envió una carta a José Celestino Mutis donde recomendaba al sabio para que fuese contratado y entrara a formar parte de su equipo investigador.

Caldas abrigó la esperanza de que Humboldt lo invitara a su viaje por el Perú, México y las Antillas pero le correspondió apurar su momento de amargura e inmensa frustración cuando el europeo no lo hizo. Se dice que Humboldt conoció al hijo del Marqués de Selvaalegre y prefirió viajar con él.

Tal vez Caldas cifró demasiadas expectativas, como en otros episodios de su vida, y no contó con la íntima y recia personalidad del barón.

FRANCISCO JOSE DE CALDAS

Nota del Editor: Biografía del sabio Caldas, padre de la Ingeniería militar, que se entregará en 8 fragmentos.  Parte I

Por Rafael Antonio Álvarez Salcedo

Nació en Popayán EN 1771, probablemente el 4 de Octubre fiesta de su santo Francisco de Asís, de ahí su nombre de Pila; no se conoce la fecha exacta pero se toma como pista la de su bautizo el 17 de Noviembre

La familia de Caldas era el caso típico de aquellas de la élite virreinal con una fuerte vinculación, por casamientos con nacidos en España. Así, las prerrogativas y ventajas de la clase de los terratenientes criollos, con privilegios propios, se unían en vínculo matrimonial con los venidos de España, por medio de quienes se ejercía el poder de la metrópoli en los cargos de gobierno que sonaban mucho pero no representaban ingresos apreciables máxime con 16 hijos a criar. El padre de Caldas, José de Caldas Rodríguez de Camba era español oriundo de Arcos de Condesa, Villa de Caldas de Reyes, provincia de Galicia y nació en 1736. En Santa Fe había ocupado el cargo de Alférez de la Compañía de Forasteros y en Popayán muchos otros como los de Regidor del Cabildo y Juez Subdelegado de Tierras. Fue su madre, criolla, Vicenta Tenorio Arboleda era hija de Juan Tenorio Torrijano de padre Español y madre criolla.

La cadena de enlaces de españoles y criollas se extiende en lo profundo del árbol genealógico, mostrándonos el doble carácter, marcadamente español muy arraigado en la América confiriendo a estas familias un poder que podía perderse y empobrecer los patriciados del criollismo. Por el lado materno, su arraigo al nuevo reino se remonta a cuatro generaciones de criollos. Tenorios y Arboledas fueron mineros propietarios de cuadrillas de esclavos. Es paradójico que Caldas a lo largo de su vida sobrevivió con escasos recursos económicos

Y para cerrar la visión de su familia, las recientes pesquisas genealógicas, según el doctor Jorge Arias de Greiff, remontan la ascendencia de Caldas a Iñigo Arista, rey de Navarra. El lejano descendiente de un rey habría de acogerse, al final de sus días, al indulto de otro rey.

Contrajo nupcias, por poder, con Manuela Barona también de Popayán siendo el bisabuelo de Francisco José tatarabuelo de Manuela. De este hogar nacieron 4 hijos.

EDUCACIÓN

Empezó en la casa paterna, como era costumbre con el Catecismo y la Historia de España por medio de las didácticas cartillas, traídas de la península.

Los estudios primarios los culminó en el Seminario de San Francisco, Popayán, a los 16 años de edad. En este claustro se fue modelando su personalidad de investigador caracterizándose por su actitud concentrada y retraída demostrando un interés muy especial por las matemáticas. En el Colegio de San Francisco recibe las enseñanza del profesor José Félix Restrepo en la áreas de aritmética, geometría, trigonometría, álgebra y física. Su tesis de grado, presentada el 4 de Junio de 1786 versó sobre proposiciones relativas al fenómeno de la luz, la visión y la concepción cartesiana de las bestias como autómatas o máquinas carentes de sensaciones y conocimientos.

En Santa Fé ingresó a la Escuela de Jurisprudencia del Rosario como fue el deseo de su padre. Estudió leyes y también enseñó Ciencias Naturales.

Al terminar los estudios superiores y con el título de Licenciado en Leyes regresó a Popayán dedicándose a la cátedra en el Colegio de San Francisco como profesor de Derecho Civil. Continuó su educación en forma autodidacta con énfasis en Matemáticas, Geografía y Astronomía. Sus autores favoritos fueron Charles Marie de la Condamine, Jorge Juan de Santacilla y los jesuitas José Gumilla y Antonio Julián grandes promotores del redescubrimiento científico de América por parte de Europa y especialmente de España.

Su economía no era muy boyante pero sí sus conocimientos por la experiencia observacional y las innumerables lecturas que lo hacían aparecer con un aspecto extraño, solitario e introvertido.

En el solar de su casa construyó una rudimentaria armazón la cual se convierte en su “ Observatorio Astronómico. Allí empezó a fabricar algunos instrumentos de observación y medición. Las áreas de estudio y trabajo que marcarán la vida de Caldas fueron la Astronomía, Botánica, Geografía y Cartografía. Seguramente influenciado por el socio comercial de José Celestino Mutis, Ignacio de Pombo, quien también era el preceptor de sus hijos y su amigo, estudió y profundizó en la ciencia de la Botánica. Trabajó en esta especialidad al ser contratado por Mutis y Pombo buscando nuevas especies hasta 1805 cuando ingresó como director del Observatorio Astronómico. Volver a Inicio > Espere Parte II